Iedereen die wel eens aan de telefoon een foto heeft proberen te beschrijven, weet hoe lastig het is beelden in woorden te vangen. Dus het laat zich raden hoe lastig het is een goede definitie te vinden voor de term ‘beeldtaal’. De schrijvers houden het daarom min of meer op een formule: Beeldtaal = verbale elementen + visuele elementen (beeldelementen en beelden)
Beeldelementen zijn hierbij abstracte beelden als pijlen, punten en lijnen en iconen. En daarmee komen we gelijk tot een breed misverstand over beeldtaal en visueel denken. Visueel denken is niet tekstloos. Beeldtaal gaat wel degelijk over tekst – maar niet over tekst alléén. En ook niet over beelden alléén.Wie beeltaal begrijpt, ziet hoe ze slim samenwerken. Meerdere denkers hebben zich gebogen over de vraag hoe wij mensen beelden tot ons nemen. Die vraag is uit te leggen op verschillende niveaus – het niveau van perceptie, het niveau van betekenis en het niveau van overtuigen.